21 lutego obchodzimy Międzynarodowy Dzień Języka Ojczystego. To wyjątkowe święto zostało ustanowione przez UNESCO w 1999 roku na pamiątkę tragicznych wydarzeń, do jakich doszło w 1952 roku w Dhace, dzisiejszej stolicy Bangladeszu – kilku studentów zginęło wtedy w czasie demonstracji, w której domagano się nadania językowi bengalskiemu statusu języka urzędowego (Bangladesz nie był wtedy niepodległym państwem, ale stanowił część Pakistanu).

Dzień Języka Ojczystego ma przypominać o wielkim bogactwie ludzkości, jakim jest różnorodność językowa i kulturowa świata, zwracać uwagę na potrzebę ochrony tego wspaniałego dziedzictwa i wskazywać zagrożenia. Sytuacja nie napawa optymizmem, bo jak twierdzą językoznawcy, żyjemy dziś w epoce wielkiego wymierania języków. Z ponad 6,5 tysiąca języków istniejących na świecie ponad połowa jest zagrożona wyginięciem. Przewiduje się, że do końca XXI wieku może przetrwać zaledwie jedna dziesiąta z używanych obecnie języków.

W opracowanym przez UNESCO „Atlasie Języków Zagrożonych” można znaleźć informacje na temat trzech tysięcy języków. Zdarza się jednak, że dzięki wysiłkowi całych społeczności język uznany już za niemal martwy ożywa i z pokolenia na pokolenie zdobywa coraz więcej użytkowników. Tak było z językiem kornijskim, używanym w Kornwalii, a także z językiem walijskim. Spektakularne odrodzenie przeżył też w XX wieku język hebrajski. Posługiwano się w nim w starożytnym Izraelu, ale od czasów niewoli babilońskiej zaczął wychodzić z powszechnego użycia i przez setki lat był używany tylko w czasie obrzędów religijnych. Dopiero po utworzeniu państwa Izrael w 1948 roku hebrajski stał się językiem urzędowym, zaczęto uczyć go w szkołach i dziś mówi nim ponad pięć milionów ludzi.       

Dziś z okazji Międzynarodowego Dnia Języka Ojczystego w Pałacu Prezydenckim odbędzie się spotkanie zorganizowane w ramach Forum Debaty Publicznej pt. „Co nam zostało z zaginionych słów?”, a wieczorem w Teatrze Polskim w Warszawie rozpocznie się Gala „Ojczysty – dodaj do ulubionych”.